Des chercheurs de l’Université d’État de la Louisiane ont découvert une protéine rétinienne essentielle à la vision et mis au jour les mécanismes moléculaires de la dégénérescence oculaire. Cette découverte permet d’effectuer une évaluation plus rapide sur des traitements pouvant ralentir ou prévenir la cécité.

L’étude révèle une fonction jusqu’alors inconnue de la protéine appelée récepteur de l’adiponectine 1 (adipoR1) : la régularisation de la quantité d’acide docosahexaénoïque (ADH) dans les cellules photoréceptrices.

L’ADH est un acide gras oméga-3 qu’on trouve généralement dans l’huile de poisson et est une composante importante du cerveau humain, de la peau et de la rétine. Des niveaux bas d’ADH dans la rétine sont associés à la dégénérescence maculaire causée par l’âge et à d’autres maladies dégénératives.

L’équipe de recherche, dirigée par le Dr Nicolas Bazan, a découvert que les souris auxquelles on a supprimé le gène récepteur d’adiponectine ont des niveaux bas d’ADH rétinien. Sans l’ADH, les photorécepteurs des souris dégénéraient.

L’adipoR1 s’est aussi avéré essentiel dans l’assimilation de l’ADH par les cellules épithéliales de pigment rétinien chez les humains.

Pour de plus amples renseignements (nouvelle en anglais) :

www.eurekalert.org/pub_releases/2015-03/lsuh-lhn030415.php

La NASA examine les effets de l’apesanteur sur la vision de ses astronautes.

Passer une période de temps prolongé dans un environnement de microgravité peut causer une enflure du nerf optique et un changement dans la vision de loin.  Ces problèmes pourraient ne pas être uniquement temporaires. Le gonflement chronique du nerf optique peut causer des dommages permanents.

Au cours de leur séjour de six mois à bord de la Station spatiale internationale, les astronautes subissent des tests photographiques et d’ultrasons de la rétine afin de déterminer l’étendue des problèmes visuels. Des examens oculaires précédant et suivant l’envol sont aussi réalisés.

Une enquête menée par la NASA en 2011 démontre que 60 % des astronautes basés à la Station et 29 % des astronautes travaillant dans les navettes rapportent une diminution de la netteté de leur vision de proche ou de loin. Ces résultats ont contribué à l’accélération des recherches sur les effets à long terme de la basse gravité sur les yeux.

Dans l’anticipation d’une baisse de la vision chez ses astronautes, la NASA envoie des lunettes plus fortes que celles normalement prescrites. À cela s’ajoutent des lunettes Superfocus, qui possèdent un point focal ajustable afin que les problèmes de vision des astronautes n’interfèrent pas avec leur travail.

Pour de plus amples renseignements (article en anglais) :

www.nasa.gov/mission_pages/station/research/news/Astronaut_Vision.html